Các nhà sinh lý học ban đầu tin rằng phản xạ đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định tốc độ và độ sâu của nhịp thở ở người.[4] Mặc dù nhận định này này có thể đúng với hầu hết các loài động vật, nhưng nhận định không còn đúng với hầu hết những người trưởng thành khi nghỉ ngơi.[4] Tuy nhiên, phản xạ có thể xác định nhịp thở và độ sâu ở trẻ sơ sinh và ở người trưởng thành khi thể tích khí lưu thông (TV hoặc VT, Tidal volume) lớn hơn 1 L, như khi tập thể dục.[4]